Por PACO SERRA ESCOLANO

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QUINTA ETAPA: ALPERA – ALATOZ. 26.100 m .

Croquis del tramo Alpera-Las Fuentes.

•  0 m. Iglesia y Ayuntamiento de Alpera. Itinerario Urbano: volver, desde la Plaza del Ayuntamiento (monumento con imagen en miniatura de las pinturas rupestres de la Cueva de la Vieja, neolíticas, del 7º-6º milenio a. de. C.), por la calle Palacio y Plaza de la Iglesia. Junto a la iglesia paroquial de Santa Marina, dejando ésta a nuestra izquierda, seguiremos recto, por la calle San Juan (pasamos junto a la vieja y tapiada portada lateral de la iglesia, de estilo barroco, dedicada a San Juan Bautista, de lo que da testimonio una deteriorada, casi irreconocible imagen del primo de Jesucristo. Después, hay que girar a la izda., por la calle Honda. Seguir recto por la calle Nueva. Después, hay que girar a la dcha., dejando a nuestra izquierda la ermita de San Roque (s. XVIII), desacralizada, y un parquecillo donde hay una fuente, para seguir por la calle de la Vega hasta salir del pueblo (últimas viviendas) por un camino, más bien sendero, entre unas casas-cueva. Al pasarlas, giraremos hacia la derecha hasta una especie de plazuela .

•  600 m. Especie de plaza o rotonda, con suelo de tierra, con un gran árbol en el centro y una fuente de agua potable a la derecha. En esta especie de "plaza", hay que girar a la izqda., saliendo ya, definitivamente, del pueblo por un camino, junto a un corral en cuya esquina hay un azulejo con la vieira y la flecha amarilla (a nuestra izquierda) que nos indica la dirección a seguirseguir. Seguir recto por ese camino.

•  900 m. Cruce en X: Girar a la izqda.

•  1.500 m. Sale camino hacia la dcha. Seguir recto.

•  1.800 m. Cruce (a la derecha, puente de la Hiedra y Ctra. a la Cueva de la Vieja: pinturas rupestres): En él hay que seguir recto., por el trazado antiguo de la ctra. de Alatoz y Casas Ibáñez. Al llegar al talud de la nueva carretera, girar a la dcha., cruzando toda la vega (zona de huertas). El mismo camino (de la Vega) gira a la izquierda y continúa recto, dejando la zona cultivada a nuestra izquierda.

•  3.600 m. Cruce en T: Girar a la dcha.

En este punto podemos acortar para llegar al punto 6.500. Para ello, giraremos aquí a la izquierda, en lugar de tomar a la derecha, cruzando la vega cultivada. A unos 150 m., al llegar al otro lado de los cultivos, sale un camino en no muy buen estado a nuestra derecha, que tomaremos, dejando a nuestra izquierda la carretera CM-3201 y, en paralelo a ella, por entre carrascas de mediano porte, seguimos durante unos 400 metros hasta llegar a un cultivo de nogales jóvenes. Al otro lado de estos nogales alcanzaremos la aldea de San Gregorio, de la Diputación de Albacete. En esta aldea hay una ermita (justo llegaremos frente a su costado sur) en muy mal estado. Al llegar a esta ermita giraremos a la derecha y nada más pasar el caserío hay un cruce en el que cogeremos el camino de la izquierda, pasando junto a los restos de un gigantesco olmo seco. Dejaremos junto a este árbol el último molino de agua que fabricó harina en la Vega de Alpera, que estuvo funcionando hasta hace 2-3 años (hasta que se jubiló Simón, el último molinero que hubo en Alpera). Desgraciadamente no se han hecho labores de mantenimiento ni restauración ni conservación de este molino y actualmente su estado es deplorable. Una vez más, nuestro patrimonio etnológico sigue un declive sin fin que lo lleva a la desaparición. Tras el olmo seco pasaremos un punetecillo y vamos rodeando la aldea, dejándola a nuestra izquierda. En lo más alto del promontorio bajo el cual se cobija el caserío todavía podremos apreciar (si subimos), los restos de una antigua fortaleza que parece ser el origen de la actual Alpera, a cuyo emplazamiento actual se desplazaron sus habitantes cuando la fortaleza dejó de ser necesaria para defender a sus habitantes. Dejaremos atrás la aldea y, sin dejar el camino, a unos 1.150 metros, llegamos al punto que más adelante referimos como 6.500. En ese lugar seguiremos ya el camino conforme explica esta misma guía.

•  4.400 m. Bifurcación: Girar a la dcha.;subiendo.

•  5.300 m. Cruce: Sale un camino a la dcha. y otro recto; girar hacia la izda.

•  5.700 m. Bifurcación: Girar a la dcha.

•  6.500 m. El camino gira 180º y retrocede hacia la aldea de San Gregorio (castillo prácticamente errasado y molino de agua), propiedad de la Diputación de Albacete. En la curva donde vuelve, girar a la dcha. y subir por unas casas derruidas. Al alcanzar lo alto de este promontorio, seguir, prácticamente recto, por senda semiabandonada hasta llegar a las casas Rurales de La Laguna.

•  6.800 m. Bajar por el camino, girando a la izquierda hasta cruzar una acequia, para llegar al patio de acceso a la recepción de las casas rurales. Aquí, salvo los lunes (día de cierre por descanso del personal), hay máquinas expendedoras de refrescos y café. Seguir recto, por camino. Un poco más adelante dejaremos a nuestra derecha la aldea de La Laguna. Seguimos rectos, dejando a nuestra derecha el camino que asciende hacia este caserío.

•  8.000 m. Cruce en T: cogemos el camino que baja, a la izquierda, por el que accedemos a la carretera, dejando una vivienda a nuestra derecha, junto a la carretera. En ésta, girar a la dcha. y seguir por el asfalto unos 300 mts.

•  8.500 m. Girar a la izqda. y seguir por camino asfaltado. .

•  8.700 m. Girar a la izda. por camino, asfaltado aún y flanqueado a ambos lados por dos hileras de enormes chopos, que accede a la aldea de la Casa Gil (alojamiento rural). Al final de los chopos, el camino vuelve a ser de tierra (ya no pisaremos más asfalto hasta Alatoz). Al llegar a las casas, giramos a la derecha y, unas decenas de metros más adelante, pasaremos junto al molino de San Antonio (lo dejaremos a nuestra derecha), ya en desuso.

•  10.500 m. Cruce en T: Llegamos casi a la ctra. de Alatoz. Giraremos a la izquierda (en este cruce, justo enfrente, subiendo, podemos acceder a la Fuente del Piojo, de muy buen agua para beber y refrescarnos. La fuente está al borde de la carretera y mucha gente para allí para hacer acopio de agua). Después seguimos rectos por el camino, dejando la carretera a nuestra derecha. Enfrente vemos la aldea de Las Fuentes (Ermita de la Inmaculada, de reciente construcción).

•  34.000 m. Caserío de Las Fuentes. Seguir recto (dejando la aldea a nuestra derecha).

•  11.700 m. Cruce: Seguir recto. A la izqda. quedan la fuente Redonda y las Casas de la Peña. Desde aquí, ignorar algunos caminos que salen a ambos lados, de aspecto mucho menos cuidado que el que llevamos, que es una pista ancha, apta para vehículos (¡atención a los quads!, que se han puesto de moda, sobre todo los fines de semana, para desgracia de caminantes).

•  14.600 m. Girar a la dcha. por el camino, recto, amplio y en buen estado, que se dirige hacia una torre de alta tensión (situada justo en el margen izquierdo del camino, según el sentido de nuestra marcha).

•  16.500 m. Bifurcación: Girar a la izda.

•  17.000 m. Bifurcación: Girar a la izda.

•  17.300 m. Bifurcación: Girar a la dcha.

•  18.100 m. Cruce de la cañada Real del Malafatón (marca la divisoria de términos de Alatoz y Alpera): Seguir recto.

•  21.600 m. Sale un camino hacia la dcha. que baja a la fuente Requena y luego (100 metros más adelante) se une de nuevo al camino.

•  23.200 m. A la derecha, cruzando los cultivos que hay en el hondo del vallejo por el que transcurrimos, podemos acceder a la fuente Sotanas, con una alberca para riego, desde donde parte una senda que, ascendiendo por esa ladera, pasa justo al pie de una torre de un tendido de media tensión, situada justo en lo alto del collado. Gracias a esta senda se accede a Alatoz acortando la distancia que queda hasta el pueblo por el camino

•  23.800 m. Sale camino a la izqda. Seguir recto.

•  24.600 m. Salen un camino a nuestra izquierda (es el Camino de Enmedio, vereda real) e inmediatamente después, cruce en T: Continuar por el camino de la derecha.

•  25.400 m. Empiezan los corrales de Alatoz. Seguir recto .

•  25.600 m. Primeras casas de Alatoz. Girar hacia la dcha, por la calle Fraguas. Itinerario Urbano: calle Fraguas (la primerqa construcción, a nuestra derecha, es una modesta ermita de reciente construcción, utilizada únicamente para albergar el Santo Sepulcro en Semana Santa. Seguir por dicha calle hasta llegar al puente sobre la Rambla, donde giramos a la derecha para, tras cruzarlo, acceder directamente a la Plaza Mayor. Desde la plaza, subimos girando a la dcha., por la calle Los Barrancos, hasta el Ayuntamiento de Alatoz. Desde él, giramos 180 grados, volviendo sobre nuestros pasos hasta la Plaza mayor. Aquí, giramos a la dcha., por la Avda. de la Paz. Al final de la misma, girar a la izda. por la ctra. de Albacete. Nada más pasar el puente sobre la Rambla, girar a la dcha. por la calle Arrabal, (dejando el estanco a nuestra derecha). Después, girar a la dcha. por la calle Jacinto Benavente, al final de la cual, salimos del pueblo por un camino de tierra, ancho y transitado por vehículos.

•  25.900 m. Girar a la dcha. Cruzar el puente de arriba, sobre la Rambla.

• 25.950 m. Plaza Mayor. En ella encontramos el tercer hito jacobeo de la Ruta de la Lana (primero de Castilla-La Mancha): el monumento a Santiago Peregrino, en hierro forjado, realizado gracias a la Asociación de Amigos del Camino de Santiago de Albacete, al Ayuntamiento de Alatoz y al artesano local Laureano Carrión, basado en una obra del pintor cartagenero Andrés Herrera. Fue inaugurado en noviembre de 2.004 y, desde entonces, recibe a los peregrinos que pasan por este pueblo albaceteño en dirección a la tumba del Apóstol en Compostela.

•  26.100 m. Ayuntamiento de Alatoz.

En la Plaza Mayor hay un merendero-bar, tiendas, panadería y droguería-papelería. En la Avenida de la Paz, bares. En la Carretera de Albacete, un estanco. En el pueblo hay una Farmacia, oficina de la Caja de Castilla-La Mancha (abierta de 9 a 14 h.) y de la Caja Rural de Albacete (abierta de 10'30 a 14 h.). No hay cajeros automáticos.

En Alatoz hay alojamiento municipal (antigua casa de los maestros). Actualmente no hay camas, pero sí colchonetas de las usadas para gimnasia. Hay cocina y cuarto de baño. Agua caliente. Patio con tendedero.

Para grupos, también existe posibilidad de acogida municipal, en instalaciones deportivas.

En la casa de la cultura hay conexión (gratuita) a internet, durante el horario de la biblioteca: en verano, por las mañanas (10 a 13 h.); el resto del año, de 5 a 8 de la tarde.

FIN DE LA QUINTA ETAPA: ALPERA–ALATOZ.